那須塩原市は、栃木県北部に位置する標高200ｍ以上の高原地帯を舞台に、本州で最も多くの生乳を生産する“酪農の聖地”として知られています。澄んだ空気と豊富な水資源、そして長年培われた技術と地域の協力体制が一体となり、高品質な乳製品を安定的に全国へ届けています。本記事では、那須塩原市がなぜ生乳生産量トップクラスを維持できるのか、その背景を五つの視点から詳しくご紹介します。
本記事では、那須塩原市の生乳生産がトップクラスである5つの理由を解説！
1. 地形と気候がもたらす“牛に優しい”環境
那須塩原市は標高200～600ｍの丘陵地帯が広がり、夏は平均気温25℃前後、冬は雪が積もるほど冷え込みます。この高原気候は牛のストレスを軽減し、体調管理を容易にします。
- 涼しく乾燥した夏：暑熱ストレスが低く、乳量低下を防止
- 雨量バランス：年間降水量1,500mm前後ながら、排水性のよい地形で過湿を回避
このように自然条件が優れることで、年間を通じて安定した搾乳が可能となり、乳質を維持しやすいのです。
那須塩原市の高原気候は牛に優しく、乳量低下のリスクを減らします。
2. 牧草生産と水資源の豊かさ
広大な牧草地を擁する那須塩原市では、良質な粗飼料（イタリアンライグラスやチモシー）が大量に自家生産されています。地元の農家が連携して栽培・収穫を行うことで、輸送コストを抑えつつフレッシュな草を牛に与えられます。
また、那須連山から湧き出すミネラル豊富な地下水は、家畜用水としても加工用水としても高評価。ミネラルバランスの良い水は、牛の健康維持はもちろん、乳製品の風味向上にも一役買っています。
地元農家が協力し、新鮮な粗飼料を低コストで牛に届けています。
3. 長年の伝統と技術継承
那須塩原地域では、戦後間もない時期から酪農が盛んに行われてきました。多くの先駆的な酪農家が集まり「千本松酪農センター」を共同設立したのは1950年代。その後、市町村を超えた技術交流や研究会が活発化し、
- 乳牛改良による乳量増産
- 飼養管理のICT化（温度・湿度の自動記録など）
- 乳牛の健康診断・疾病予防プログラム
など、最新の取り組みが地域内に瞬時に広まっています。若手酪農家への教育プログラムも充実しており、世代を越えたノウハウ継承が着実に行われています。
戦後から続く地域の技術交流が、那須塩原の酪農発展を支えています。
4. 地域の支援体制と経済的メリット
那須塩原市および栃木県は、酪農家への補助金や低利融資、飼料価格高騰時の緊急支援などを手厚く整備。結果として、
- 設備投資（搾乳ロボットや空調設備など）
- 環境対策（糞尿処理施設の共同化）
- 直売所の販路拡大支援
- 育成預託牧場の確保
がスムーズに進み、酪農経営の安定化が図られています。さらに、「那須・塩原ブランド」として乳製品の付加価値化を推進し、観光客向けの土産品や通信販売の需要を掘り起こす政策も功を奏しています。
那須塩原市と栃木県は酪農家を手厚く支援し、経営の安定化を後押し！
5. 観光と酪農が融合する地域資源
千本松酪農センターは、敷地825ヘクタールに約500頭の乳牛を飼育。場内には見学コース、バター手作り体験施設、乳製品直売所、レストランが併設され、家族連れや修学旅行生で賑わいます。
そのほか、地元チーズ工房では、郷土食材と掛け合わせたオリジナルチーズの開発が盛ん。牧場体験ツアーや搾乳見学など、体験型プログラムが多岐にわたるため、観光と酪農の相乗効果で地域の認知度と消費量が向上しています。
観光と酪農の相乗効果で地域の認知度と乳製品消費量が増加中！
おわりに
- 高原気候：夏涼しく冬寒い標高200～600ｍの環境が牛に優しい
- 牧草と水：自家生産牧草と那須連山のミネラル水が乳質向上に貢献
- 伝統技術：戦後から培われた品種改良・ICT管理で生産性を強化
- 地域支援：補助金・融資・ブランド化で酪農経営の安定を後押し
- 観光融合：千本松酪農センター等の体験型施設が認知度と消費を拡大
那須塩原市の生乳生産トップの背景には、自然環境の恵みと、長年の伝統・技術継承、行政と農家の強い連携、そして観光資源との融合という四つ巴の好循環があります。今後も、地域全体で「安心・安全・美味しい牛乳」を追求し続け、全国に誇れる酪農地帯として発展していくことでしょう。
自家生産牧草とミネラル豊富な水が高品質な生乳の秘密！
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